Le mot LASER est formé avec les initiales du terme anglais « Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation », en français : « amplification de lumière par émission stimulée de rayonnement ». Le principe du laser permet d’obtenir une lumière d’un type très particulier que l’on ne trouve pas dans la nature. Cette lumière est d’une seule couleur (monochromatique) et apparaît comme un faisceau lumineux très étroit concentré sur un point précis.

En 1960, T.H. Maiman, physicien américain originaire de Californie, fut le premier à construire un laser opérationnel (laser à rubis à lumière rouge).

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